ناسا توزع 590 مليون دولار لإطلاق أربع مركبات هبوط قمرية روبوتية

أعلنت وكالة ناسا الأمريكية عن منح عقود بقيمة إجمالية تبلغ 590.4 مليون دولار لثلاث شركات فضائية خاصة، في إطار خططها لإطلاق أربع مهمات هبوط قمرية روبوتية بحلول أواخر عام 2028. تندرج هذه العقود ضمن برنامج "خدمة الحمولة القمرية التجارية" الذي تتطلع الوكالة من خلاله إلى استكشاف سطح القمر تمهيداً لإرساء قاعدة بشرية دائمة على سطحه.

حصلت شركة أستروبوتيك التكنولوجي على أكبر حصة بقيمة 297.9 مليون دولار مقابل تنفيذ رحلتين بمركبة بيريغرين. وستتولى شركة فايرفلاي أيروسبيس رحلة بمركبتها بلو غوست بقيمة 144.2 مليون دولار، فيما حصلت شركة إنتيوتيف ماشينز على عقد بقيمة 148.3 مليون دولار لمهمة بمركبة نوفا-سي.

ستحمل جميع المركبات الأربع حزمة علمية موحدة تشمل ثلاثة أجهزة رئيسية: كاميرات SCALPSS المصممة لرصد ديناميكيات التربة الكوكبية أثناء الهبوط والإقلاع، وأجهزة LETS لقياس الإشعاع على السطح القمري، وصفائح عاكسة ليزرية لقياسات المسافات بدقة فائقة. تعكس هذه التجارب أولويات علمية محددة: فهم تصرف التربة الكوكبية حين تتفاعل مع المحركات الصاروخية، وقياس مستويات الإشعاع لحماية رواد الفضاء المستقبليين.

كشف مدير ناسا جاريد إيزاكمان عن مقترح تدرسه الوكالة يقضي بإرسال نموذج هندسي احتياطي من مركبة المريخ المتجولة يحمل اسم PROMISE إلى القمر. يعتمد هذا المسبار على مولّدات الحرارة الكهربائية بالنظائر المشعة مما يمنحه القدرة على العمل في المناطق القطبية المعتمة الدائمة حيث يُرجَّح وجود الجليد المائي والمتطايرات القمرية.

تتمتع هذه المناطق بأهمية استراتيجية استثنائية؛ إذ يمكن استخلاص المياه المتجمدة فيها وتحليلها كهربائياً لإنتاج الأكسجين والهيدروجين، وهو ما قد يوفر وقوداً وهواء لبعثات مستقبلية دون الحاجة إلى نقل هذه الموارد من الأرض.

رغم التفاؤل المعلن، تقف ناسا أمام تحديات جدية. صاروخ نيو غلين التابع لشركة بلو أوريجن، المعيَّن وسيلةَ إطلاق رئيسية لمركبات بلو مون القمرية، شهد انفجاراً في منصة إطلاقه الشهر الماضي، مما دفع الوكالة إلى وضع جداول زمنية بديلة تمتد حتى منتصف 2027. أعرب إيزاكمان عن ثقته في قدرة بلو أوريجن على الاستعادة مع الإقرار بأن العودة إلى الطيران تستلزم إعادة بناء المنصة.

تتابع الدول العربية هذه العقود باهتمام بالغ، لا سيما الإمارات التي باتت لاعباً فضائياً ذا ثقل بعد نجاح مسبار الأمل في مداره المريخي. تستعدّ وكالة الفضاء الإماراتية لمهمات طموحة تتجاوز المريخ، وأي بنية تحتية تُبنى على سطح القمر ستُشكّل ركيزة لمهمات استكشافية عربية مستقبلية. كما تضمّ رؤية السعودية 2030 خططاً لتطوير قطاع فضائي وطني متكامل، وترى الوكالات الفضائية السعودية والإماراتية في برنامج أرتميس الأمريكي ومهماته القمرية الروبوتية بوابة لشراكات علمية وتقنية واسعة.

تجسّد هذه العقود النهج الذي تتبناه ناسا: الاستعانة بشركات فضائية تجارية لتنفيذ مهمات بعينها، بدلاً من تطوير كل شيء داخلياً. تتيح هذه الاستراتيجية تنويع مصادر الوصول إلى سطح القمر والتخفيف من احتمالية الفشل الكارثي.

يعدّ هذا النهج أقل تكلفة نسبياً على دافع الضرائب، غير أن إخفاق مركبة بيريغرين في مهمتها الأولى العام الماضي يذكّر بأن هامش الفشل في صناعة الفضاء يظل واسعاً مهما تقدمت التقنيات. تبقى المهمات الروبوتية القادمة حلقات ضرورية في سلسلة الطموح الأمريكي نحو العودة البشرية إلى القمر.