قنوات مخفية تحت جليد أنتاركتيكا تُسرّع الذوبان بمعدلات تفوق النماذج المناخية

نشر فريق من العلماء النرويجيين دراسةً مثيرة للقلق في مجلة Nature Communications، تكشف أن الأجراف الجليدية في أنتاركتيكا تتعرض لذوبان أسرع بكثير مما أظهرته النماذج المناخية الحالية، بسبب قنوات مخفية تحت الجليد تتراكم فيها المياه الدافئة وتتآكل الجليد من الأسفل بصمت.

قاد الدراسة العالم توري هاترمان من مركز iC3 للبحوث القطبية في ترومسو بالنرويج، رفقة زميله تشين تشاو من مؤسسة أكفابلان-نيفا، وركّز الفريق تحديداً على جرف فيمبولإيسن الجليدي في شرق أنتاركتيكا، الذي طالما اعتُبر أكثر استقراراً من جرف غرب القارة الجليدي الأكثر ذيوعاً في التقارير العلمية والإعلامية.

الآلية المكتشفة بسيطة في مبدئها لكنها عميقة في عواقبها: الجرف الجليدي ليس أسفله مستوياً تماماً، بل تمتد منه قنوات واسعة ومتشعّبة. هذه القنوات تعمل كمصائد للمياه الدافئة القادمة من أعماق المحيط، إذ تُبطئ الحركة المائية وتُبقي الحرارة ملتصقة بسطح الجليد السفلي فترات أطول مما كان يُفترض. ووجد الباحثون أن حتى كميات صغيرة نسبياً من الماء الدافئ يمكنها إحداث ذوبان قاعدي يفوق ما تُحدثه كميات مكافئة في المياه المفتوحة بمرات.

الخلاصة المثيرة للقلق أن معدلات الذوبان داخل هذه القنوات قد تفوق ما كانت تحسبه النماذج المناخية بمرتبة كاملة، أي عشرة أضعاف أو أكثر وفق تعبير الباحثين، وهو ما يُعني أن البيانات التي تستند عليها الحكومات والهيئات الدولية لتخطيط استجابات تغير المناخ قد تكون متفائلة جداً مقارنة بالواقع المتسارع.

تزداد أهمية هذا الاكتشاف مع الأخذ بعين الاعتبار أن شرق أنتاركتيكا يحتوي على حجم كافٍ من الجليد لرفع ارتفاع مستوى سطح البحر إلى ما بين ثلاثة وخمسة وخمسين متراً إذا ذاب كله. وعلى الرغم من أن هذا السيناريو بعيد في أفق مئات السنين، فإن حتى الارتفاعات الجزئية تُمثّل تهديداً وجودياً للمدن الساحلية والدلتات الزراعية الواطئة حول العالم.

تتزامن هذه الدراسة مع أبحاث متعددة تُشير إلى أن أنتاركتيكا ككل تفقد كتلتها الجليدية بوتيرة أسرع مما توقعه الإجماع العلمي قبل عقد. وتبرز الفجوة بين ما تكشفه الأدلة الميدانية وما تُخرجه النماذج الحاسوبية كمسوّغ علمي لضرورة استثمار موارد أكبر في أدوات مراقبة الجليد القطبي وتحسين النماذج المناخية المستخدمة.

يُشير الباحثون إلى ضرورة تحديث نماذج المناخ الرائجة لتأخذ في الحسبان تأثير هذه القنوات التي ظلّت في الظل لسنوات. ومن دون هذا التحديث، تبقى توقعاتنا بشأن ارتفاع مستوى سطح البحر ناقصة، مما يُعرّض المجتمعات الساحلية حول العالم لمخاطر لم تُخطّط لها مؤسساتها البيئية والمدنية.