نهر هيكتوريا الجليدي يُسجّل أسرع انهيار في التاريخ الحديث: 25 كيلومتراً في 15 شهراً

بين مطلع عام 2022 وربيع عام 2023، شهد أحد أنهار أنتاركتيكا الجليدية حدثاً لم يُسجَّل له مثيل في تاريخ الرصد الحديث: تراجع نهر هيكتوريا الجليدي نحو 25 كيلومتراً في أقل من خمسة عشر شهراً، وخلال فترة شهرين بعينها تجاوز التراجع ثمانية كيلومترات، وهو ما وصفه العلماء بأنه أسرع انهيار لجليد أرضي موثَّق في العصر الحديث.

نشر الباحثون نتائجهم في دورية علمية محكّمة، ورصدوا مرحلتين رئيسيتين مرّ بهما الانهيار:

في صيف 2022، تفكّك اللسان الجليدي الطافي من النهر عبر سلسلة من أحداث تكسُّر الجليد المتتالية، أفقدت النهر نحو 16 كيلومتراً من طوله. تكسُّر الجليد ظاهرة طبيعية في حدّ ذاتها، لكن سرعتها وحجمها كانا استثنائيَّين.

في ربيع 2023، جاءت الضربة الثانية من آلية مغايرة أطلق عليها العلماء "التكسُّر المدفوع بالطفو"، حيث تتسرّب المياه البحرية تحت النهر عند المد العالي فترفع الطبقات الجليدية الرقيقة وتفصلها عن القاعدة الصخرية. وهذه العملية أشد خطورةً لأنها تعمل من الداخل دون الحاجة إلى درجات حرارة متطرفة.

ويكمن تفسير هذه الهشاشة الاستثنائية في أمرين: أولهما أن النهر يرتكز على قاعدة صخرية مستوية وعريضة تُعرف بـ"السهل الجليدي"، تُعرّضه لقوى الطفو بدرجة أعلى من الأنهار المحصورة في وديان ضيقة. وثانيهما أن الجرف الجليدي الذي كان يعمل سدّاً طبيعياً يُحجّم تدفق النهر، وهو جرف لارسن ب، قد انهار عام 2002، فأزال ذلك الضابط الطبيعي. ومنذ تلك اللحظة، كان الجليد البحري الثابت يؤدي الدور ذاته بصورة جزئية حتى تحطّم في يناير 2022 جراء أمواج مدية قوية.

قالت نعومي أوشوات، قائدة الدراسة: "النهر الآن في طريقه ليصبح خليجاً، لا نهراً جليدياً"، مُشيرةً إلى أن التراجع المتواصل بوتيرة أبطأ هو الأرجح مستقبلاً.

التداعيات تمتد إلى ما هو أبعد من منطقة هيكتوريا: يمتلك حوض شبه الجزيرة القطبية الجنوبية التي ينتمي إليها هذا النهر كتلاً جليدية يُقدَّر ارتفاع مستوى البحر من ذوبانها الكامل بنحو 22 سنتيمتراً. وإذا كان نهر صغير نسبياً قادراً على الانهيار بهذه السرعة، فإن المشهد الأشمل يطرح تساؤلات جدية حول نماذج توقعات ذوبان الجليد المعتمدة حالياً.

في العالم العربي يحمل ارتفاع منسوب البحار تهديداً وجودياً لمدن ساحلية كبرى: تحذّر دراسات البنك الدولي من غرق أجزاء من دلتا النيل المصرية بحلول 2050 مع نزوح ملايين المصريين، ومن تعرّض مدن كالإسكندرية والدار البيضاء وتونس وبيروت وأبوظبي لفيضانات متكررة. كما تخسر دول الخليج الجزر الصناعية كـ«النخلة» الإماراتية أجزاءً من شواطئها. ما يحدث في هيكتوريا اليوم هو مؤشر مبكر على وتيرة تسارع لم تأخذها بعد نماذج التخطيط العمراني العربي في حسبانها، ما يستدعي مراجعةً عاجلة لخرائط الحماية الساحلية في كل دول المنطقة.

يأمل الباحثون أن توفّر الأجيال الجديدة من أقمار الرصد كـ NISAR وSWOT بيانات أكثر دقة وتواتراً لرصد هذه التغيرات في الوقت الفعلي، مما سيُحسّن نماذج التنبؤ بارتفاع منسوب البحار على المدى المتوسط والبعيد.