ناسا تُحدد مطلع سبتمبر 2026 موعداً لإطلاق تلسكوب رومان الفضائي العملاق

حدّدت وكالة الفضاء والملاحة الجوية الأمريكية ناسا مطلع سبتمبر 2026 موعداً لإطلاق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي، الذي يُعدّ المرصد الكوني الكبير التالي في تاريخ الوكالة بعد تلسكوب جيمس ويب. وجاء الإعلان على لسان مدير ناسا جاريد إيساكمان في الحادي والعشرين من أبريل 2026، خلال زيارته لمركز غودارد للرحلات الفضائية في ولاية ميريلاند.

يبلغ ارتفاع التلسكوب أكثر من 42 قدماً وعرضه نحو 14 قدماً، وقد اكتمل تصنيعه بالفعل ويخضع حالياً لمراحل الاختبار النهائي قبل شحنه في منتصف يونيو المقبل إلى مركز كينيدي الفضائي بفلوريدا، استعداداً للإطلاق. وسيُطلَق على متن صاروخ فالكون هيفي التابع لشركة SpaceX، ليُوجَّه نحو نقطة لاغرانج L2 على بُعد نحو 1.5 مليون كيلومتر من الأرض، وهي النقطة ذاتها التي يُحلّق فيها تلسكوب جيمس ويب الفضائي.

تتسم مهمة رومان بطموح علمي استثنائي؛ ففي غضون خمس سنوات فقط من المشاهدة، يُتوقع منه رصد أكثر من مئة ألف كوكب خارجي جديد عبر تقنية التعدّسية الجاذبية، ومسح مئات الملايين من النجوم ومليارات المجرات في مسوحات كونية غير مسبوقة الاتساع. والأهم أن رومان يحمل على عاتقه مهمةً علميةً محوريةً تتعلق بالطاقة المظلمة والمادة المظلمة، اللتين تُشكّلان نحو 95% من محتوى الكون المرئي ولا تزالان من أكبر ألغاز الكونيات.

يتمتع تلسكوب رومان بميزة تُميّزه جوهرياً عن سلفه جيمس ويب: حقل رؤيته واسع بشكل استثنائي يفوق حقل تلسكوب هابل بمئة مرة مع دقة صورة مماثلة، مما يجعله كـ"مكنسة كونية" قادرة على مسح مساحات شاسعة من السماء في وقت وجيز. هذه الخاصية تجعله مكمّلاً مثالياً لجيمس ويب الذي يتميز بالتركيز الشديد على أهداف محددة.

تكلّفت مهمة رومان 4.3 مليار دولار وامتد تطويرها على مدى سنوات، وتأتي في سياق مخاوف من تخفيضات محتملة في ميزانية ناسا. غير أن التلسكوب، إذ بلغ مرحلة الإطلاق، بات خارج نطاق المخاوف العملية من الإلغاء، إذ تمثّل التكلفة الأكبر قد صُرفت بالفعل.

سيُشكّل رومان، إلى جانب جيمس ويب وتلسكوب هابل العامل منذ الثمانينيات، منظومةً متكاملةً من المراصد الفضائية قادرةً على رسم خريطة الكون بأبعاد وتفاصيل لم يطمح إليها علماء الفلك إلا في أحلامهم. ويرى كثيرون من الفلكيين أن العقد القادم سيشهد اكتشافات كونية تُعادل في أهميتها ما أنجزه تلسكوب هابل في عقوده الثلاثة الخوالي.