مركبة جوس الأوروبية تستغل جاذبية الأرض للانطلاق نحو أقمار المشتري الجليدية

نفّذت مركبة الفضاء "جوس" (Juice) التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية مناورة جاذبية دقيقة حول كوكب الأرض في 28 سبتمبر 2026، استغلت خلالها جاذبية الأرض لتغيير مسارها وزيادة سرعتها في رحلتها الطويلة نحو كوكب المشتري، في خطوة تُعد من أهم محطات هذه المهمة الفضائية الطموحة منذ انطلاقها في أبريل 2023.

وتهدف مهمة "جوس"، وهي اختصار لعبارة "مستكشف أقمار المشتري الجليدية"، إلى دراسة ثلاثة من أكبر أقمار كوكب المشتري وهي غانيميد وكاليستو ويوروبا، وجميعها تُصنَّف ضمن فئة "الأقمار الجليدية"، أي الأقمار التي تغطي أسطحها أو تخفي في باطنها طبقات سميكة من الجليد المائي، وقد تحتضن محيطات سائلة تحت سطحية تجعلها من أكثر الأهداف إثارة في البحث عن إمكانية وجود حياة خارج الأرض. كما تسعى المركبة إلى دراسة البيئة المغناطيسية والإشعاعية المعقدة المحيطة بكوكب المشتري نفسه.

وخلال عملية "المناورة الجاذبية" التي نفذتها المركبة، مرّت "جوس" على ارتفاع 8640 كيلومتراً فقط فوق المحيط الهندي، في عملية محسوبة بدقة متناهية سمحت لفريق المهمة بتحقيق أهداف ملاحية مهمة باستهلاك أقل قدر ممكن من الوقود. وأكد القائمون على المهمة أنهم "استخدموا كمية ضئيلة فقط من الوقود المخصص لهذا العبور"، ما يعني توفير احتياطي أكبر من وقود الدفع لعمليات المناورة اللاحقة عند الوصول إلى محيط كوكب المشتري.

وأسفرت هذه المناورة عن نتائج تقنية لافتة؛ إذ غيّرت مسار المركبة بزاوية عشرين درجة عن مسارها السابق، ورفعت سرعتها بمقدار 3.5 كيلومتر في الثانية. والأهم من ذلك أن الفريق الهندسي لم يحتج سوى إلى تصحيح مساري واحد فقط من أصل ست فرص تصحيح كانت مخططة مسبقاً، وهو ما يعكس دقة استثنائية في التخطيط والتنفيذ لهذه المناورة المعقدة.

ولم يقتصر الهدف من هذا العبور القريب للأرض على تصحيح المسار فحسب، بل استغله العلماء أيضاً فرصة ثمينة لاختبار ومعايرة الأجهزة العلمية العشرة التي تحملها المركبة، باستخدام الأرض والقمر كهدفين مرجعيين لضبط دقة القياسات. وركّز الفريق العلمي على أنشطة المعايرة الأكثر صلة بمراقبة بيئة كوكب المشتري مستقبلاً، كما أعلنوا عن خطط لنشر صور عالية الدقة التقطتها كاميرا JANUS المخصصة لرصد التفاصيل السطحية للأجرام السماوية.

وبحسب الجدول الزمني للمهمة، من المقرر أن تعود "جوس" لتنفذ عملية عبور ثالثة قريبة من الأرض في يناير 2029، قبل أن تصل أخيراً إلى محيط كوكب المشتري في عام 2031، حيث ستبدأ سلسلة من 35 عملية عبور قريب لأقماره الثلاثة الكبرى، في واحدة من أكثر المهام الاستكشافية طموحاً وتعقيداً في تاريخ استكشاف الفضاء.

وتمثل هذه المناورات الجاذبية المتكررة أسلوباً راسخاً في علم الملاحة الفضائية، إذ تتيح للمركبات الفضائية تحقيق تغييرات كبيرة في مسارها وسرعتها دون استهلاك كميات هائلة من الوقود، وهو ما يسمح بتصميم مهمات طويلة المدى نحو أهداف بعيدة كالمشتري بتكلفة أقل بكثير مما لو اعتمدت المركبة على محركاتها فقط لتغيير مسارها.

وتتابع وكالات الفضاء العربية الناشئة مهمة جوس باهتمام، إذ تمثل نموذجاً ملهماً لمهمات الاستكشاف العلمي طويلة الأمد. فمركز محمد بن راشد للفضاء في الإمارات، الذي نجح في مهمة مسبار الأمل لدراسة مناخ المريخ، يطور خططاً لمهمة استكشافية جديدة نحو حزام الكويكبات متوقع إطلاقها في 2028. وتلقي مساعي هيئة الفضاء السعودية لتطوير كفاءات في مجال الملاحة الفضائية العميقة بظلالها على أهمية دراسة تقنيات المناورات الجاذبية التي أتقنتها مهمة جوس، كمرجع تقني لما تطمح إليه الوكالات الفضائية الإقليمية في مهماتها المستقبلية البعيدة.

وتُعلّق وكالة الفضاء الأوروبية آمالاً كبيرة على بيانات "جوس" المرتقبة من أقمار المشتري الجليدية، إذ يأمل العلماء أن تساعدهم هذه البيانات على فهم أعمق لإمكانية وجود بيئات صالحة للحياة تحت القشرة الجليدية لهذه الأقمار، في خطوة قد تعيد تشكيل فهمنا لحدود الحياة المحتملة في النظام الشمسي.