تلسكوب رومان الفضائي يفتح عينه الكورونوغرافية لصيد الكواكب الخارجية

أعلنت وكالة ناسا عن تحقيق تلسكوب نانسي غريس رومان الفضائي إنجازين تقنيين بارزين خلال أواخر سبتمبر 2026، يمهدان الطريق لبدء مهمته الرئيسية في البحث عن الكواكب الخارجية ودراسة ألغاز المادة المظلمة والطاقة المظلمة في الكون.

ويُعد تلسكوب رومان مرصداً فضائياً متطوراً صممته ناسا لرصد الكواكب التي تدور حول نجوم أخرى غير الشمس، إضافة إلى دراسة الطبيعة الغامضة للمادة المظلمة، وهي مادة افتراضية لا تنبعث منها أي إشعاعات كهرومغناطيسية لكن أثرها الجاذبي واضح في بنية المجرات، والطاقة المظلمة، وهي القوة التي يُعتقد أنها مسؤولة عن تسارع تمدد الكون. ويحمل التلسكوب كاميرا بالأشعة تحت الحمراء تضم 300 مليون بكسل، إلى جانب جهاز كورونوغراف متخصص مخصص لرصد الكواكب الخافتة.

وجاء أول إنجاز خلال الفترة الممتدة بين 15 و21 سبتمبر، حين أثبت فريق المهندسين قدرة التلسكوب على الحفاظ على ثبات توجيه استثنائي، وصفه العلماء بأنه يماثل دقة "تصويب شعاع ليزر نحو قطعة نقدية صغيرة على مسافة 150 ميلاً تقريباً". وحافظ النظام على استقرار يفوق واحداً على مئة ألف من الدرجة لفترات زمنية ممتدة، وذلك بفضل نظام توجيه دقيق يعتمد على نجوم مرجعية لتصحيح أدنى الانحرافات، إذ يُحدّث مواضع هذه النجوم أربع مرات في الثانية الواحدة. كما استخدم الفريق أسلوباً مبتكراً يُعرف بـ"التوجيه الطيفي"، يعتمد على تحليل الأنماط الطيفية للضوء بدلاً من الاعتماد الحصري على أجهزة التوجيه التقليدية.

أما الإنجاز الثاني فتمثل في التقاط جهاز الكورونوغراف أولى صوره الكونية في 22 و27 سبتمبر، بما في ذلك رصد نجوم داخل سحابة ماجلان الكبرى، وهو ما أكد قدرة الجهاز على إنتاج صور مركّزة وواضحة. ويعمل الكورونوغراف، وهو جهاز بصري يُحجب به ضوء النجوم الساطع، على كشف الأجرام الخافتة المحيطة بتلك النجوم كالكواكب والأقراص الغبارية التي قد تكون مسرحاً لتشكل كواكب جديدة.

ويحظى هذا الجهاز بأهمية خاصة، إذ يتيح للعلماء رصد كواكب خافتة للغاية تُغرقها عادة شدة الوهج الصادر عن نجومها الأم، مما يجعل من الصعب للغاية رصدها بالطرق التقليدية. وبفضل مستوى الثبات العالي الذي يتمتع به الكورونوغراف، والذي يفوق حتى ثبات الكاميرا الرئيسية للتلسكوب، يُتوقع أن يتمكن العلماء من اكتشاف كواكب خارجية جديدة وأقراص غبارية دقيقة لم يكن بالإمكان رصدها من قبل.

ويمثل نجاح هذين الاختبارين خطوة حاسمة نحو تحقيق الهدف الأساسي من تلسكوب رومان، وهو رسم خريطة واسعة لمناطق شاسعة من السماء بدقة غير مسبوقة، بما يسمح باكتشاف آلاف الكواكب الخارجية الجديدة ضمن مسح إحصائي شامل يفوق بكثير نطاق المهمات السابقة المتخصصة في هذا المجال كتلسكوب كيبلر.

وتشكل البيانات المنتظرة من تلسكوب رومان مصدراً علمياً ثميناً لمؤسسات بحثية عربية تسعى إلى تعزيز حضورها في علم الفلك الحديث. فجامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست) في المملكة العربية السعودية تدير برامج أبحاث في علم الكونيات والكواكب الخارجية، في حين تعكف الإمارات ومصر على تأهيل كوادر وطنية في الفيزياء الفلكية عبر شراكات أكاديمية دولية. وقد شارك باحثون عرب في تحليل بيانات التلسكوب الفضائي هابل والمرصد الأوروبي الجنوبي، ويتطلع المجتمع الفلكي العربي الآن إلى استثمار الإمكانات الهائلة لتلسكوب رومان في أبحاث الكواكب الخارجية والمادة المظلمة لدفع برامجه البحثية نحو آفاق أوسع.

ويُعلّق علماء الفلك آمالاً كبيرة على البيانات التي سيوفرها تلسكوب رومان خلال السنوات المقبلة، إذ يُنتظر أن يساهم في تحسين فهمنا لتوزع الكواكب الخارجية في مجرتنا، وفي تضييق الخناق على ألغاز المادة المظلمة والطاقة المظلمة اللتين تشكلان معاً أكثر من 90% من محتوى الكون وفق التقديرات العلمية الحالية. وفيما يستعد الفريق العلمي لبدء المرحلة التشغيلية الكاملة للمرصد، يترقب المجتمع العلمي العالمي أولى النتائج الرسمية التي قد تعيد تشكيل فهمنا لبنية الكون وتاريخه.