تلسكوب جيمس ويب يكتشف كوكباً تختفي فيه سحب الصخور كل مساء

كشف تلسكوب جيمس ويب الفضائي عن مشهد جوي يبعد الخيال يُرصَد لأول مرة بهذا التفصيل: كوكب خارجي تتشكّل على سطحه الغازي سحابٌ من معادن صخرية كل صباح، ثم تتبخر تبخراً كاملاً مع حلول المساء في الجانب الساخن منه. وتُعدّ هذه الدراسة التي نُشرت في مجلة Science في مايو 2026 من أدق الرصدات الجوية لكوكب خارجي حتى تاريخه.

الكوكب المعني هو WASP-94A b، وهو نموذج جليّ لفئة ما يُعرف بالمشتري الحار؛ كوكب غازي عملاق يُشبه كوكب المشتري في كتلته لكنه يدور على بُعد ضئيل جداً من نجمه في كوكبة Microscopium، على مسافة نحو 700 سنة ضوئية من الأرض. ويُتمّ هذا الكوكب الخارجي دورته الكاملة حول نجمه في غضون أيام قليلة، مما يُفضي إلى الإقفال المدّي: أي أن وجهاً واحداً منه يتعرض للنجم بصفة دائمة بينما يغرق الوجه المقابل في ظلام سرمدي.

ما فاجأ فريق البحث بقيادة عالم الفلك ديفيد سينغ هو التفاوت الحادّ بين جانبَي الكوكب؛ فالجانب الصباحي الأبرد يُظهر وفرة من سحب السيليكات المكوّنة من دقائق معدنية تشبه الضباب الصخري، بينما يبدو الجانب المسائي الأكثر سخونةً خالياً تقريباً من هذه السحب. تفترض فرضيتان تفسير هذا التناقض: إما أن رياحاً هائلة تجتاح السحب دافعةً إياها إلى أعماق الغلاف الجوي، وإما أن درجات الحرارة المرتفعة التي تتجاوز 1000 درجة مئوية كافية لإذابة هذه الجسيمات المعدنية.

يُشبّه الباحثون هذه الدورة بظاهرة الضباب الصباحي على الأرض، لكنها مصنوعة من صخر متبخر بدلاً من الماء. وما يجعل هذا المشهد الكوني بالغ الأهمية هو مساهمته في حل عقبة قديمة في دراسة الكواكب الخارجية الغازية؛ فقد كانت السحب الجوية شوكةً في خاصرة علماء الفلك بحسب تعبير سينغ، لأنها تحجب الضوء المنعكس وتُشوّش القراءات الطيفية.

بفضل رصد الجانب الصباحي والمسائي بصورة منفصلة، استطاع الفريق قراءة الغلاف الجوي لكوكب WASP-94A b بدقة غير مسبوقة. وكشفت القراءات أن الكوكب يحتوي على أكسجين وكربون بمقدار خمسة أضعاف كوكب المشتري في المجموعة الشمسية، وهو رقم أقل بكثير مما أشارت إليه التقديرات السابقة، مما يُلقي بظلاله على نظريات تشكّل الكواكب الغازية العملاقة في البدايات الكونية.

كذلك رصد الفريق ظاهرة مماثلة في كوكبين خارجيين إضافيين من فئة المشتري الحار، مما يُوحي بأن دورات السحاب الجوية اليومية قد تكون سمةً شائعة لدى هذه الفئة من الكواكب. ويعتزم الباحثون مواصلة دراسة قائمة أوسع من الكواكب الخارجية بأدوات تلسكوب ويب للتحقق من هذه الفرضية.

تُشير هذه الاكتشافات إلى أن أطلس عوالم الكواكب خارج مجموعتنا الشمسية أكثر ثراءً وتنوعاً مما كنا نتصور: عوالم تعرف صباحاً وأمسية، تتساقط فيها ذرات الصخر وتتبخر كالأمطار، وتُحدّث كل مساء دورةً كونية في غياب أي مراقب يُسجّلها.