ستانفورد تُعيد نمو الغضروف المفصلي وقد تُغني المرضى عن عمليات استبدال الركبة

في اكتشاف قد يُغيّر مسار علاج الفصال العظمي لدى ملايين البشر، توصّل فريق من علماء ستانفورد ميديسن إلى أن تثبيط بروتين شيخوخي مُحدَّد يُدعى 15-PGDH يُعيد الغضروف المفصلي إلى النمو بعد فقدانه، مما يُشكّل سلاحاً جديداً محتملاً ضد الألم المزمن واضطرابات المفاصل المرتبطة بالتقدم في السن.

يُصيب الفصال العظمي واحداً من كل خمسة بالغين أمريكيين، ويقف العلم الراهن عاجزاً أمام أسبابه الجذرية: ثمة أدوية لتخفيف الأعراض، لكن لا شيء يوقف تدهور الغضروف الزلالي أو يُعيده. وهذا ما جعل ما توصّل إليه فريق ستانفورد بقيادة الدكتورة هيلين بلاو والدكتورة نيدهي بهوتاني بالغ الأهمية الطبية.

يُنتمي 15-PGDH إلى فئة البروتينات التي أُطلق عليها الباحثون اسم الإنزيم الشيخوخي، أي تلك البروتينات التي ترتفع مستوياتها في الأنسجة مع التقدم في السن وتُعيق قدرتها على التجدد. وقد وجد العلماء أن هذا الإنزيم يتضاعف في كميته داخل الغضروف المفصلي مع التقدم في العمر. والمعروف أن 15-PGDH يعمل على تكسير مادة البروستاغلاندين E2 الكيميائية الحيوية التي تُحفّز الخلايا الجذعية على الانقسام والإصلاح، مما يعني أن ارتفاع هذا الإنزيم يُطفئ فعلياً محرك التجدد الذاتي في الغضروف.

أجرت الباحثات تجارب على فئران مُسنّة تعاني من تدهور مفصلي واضح، وعلى نماذج أُصيبت بكسور في الرباط الصليبي الأمامي الذي ينتهي في الغالب بإصابة بالفصال العظمي. وفي كلا النموذجَيْن أسفر تثبيط 15-PGDH عن نمو طبقة غضروفية هيالينية تغطي سطح المفصل بالكامل تقريباً، وليس مجرد رقع جزئية كما يحدث في بعض العلاجات التجريبية الأخرى.

الأهم من ذلك أن الخلايا الغضروفية في مزارع أنسجة بشرية مأخوذة من مرضى خضعوا لعمليات استبدال الركبة، بدأت إفراز مكونات الغضروف الصحي خلال أسبوع واحد فحسب من تثبيط هذا الإنزيم. هذه النتيجة بالغة الدلالة لأنها تُشير إلى أن المسار البيولوجي للإصلاح موجود في الجسم البشري وينتظر إعادة تفعيله.

تجدر الإشارة إلى أن مُثبّطاً لـ15-PGDH في مجال ضعف العضلات أتمّ بالفعل مرحلة التجارب السريرية من الطور الأول على البشر، وهو ما يُبشّر بإمكانية نقل مُثبّط مماثل للغضروف إلى بيئة الاختبار السريري في مرحلة غير بعيدة. وتحتفظ مؤسسة ستانفورد بحقوق براءة الاختراع المتعلقة بهذا الاستخدام، وقد منحت ترخيصها لشركة Epirium Bio لمتابعة تطوير التطبيقات العلاجية.

وللمجتمع الطبي العربي مصلحة مباشرة في هذا الاكتشاف؛ إذ تُصنَّف الكويت والمملكة العربية السعودية والإمارات بين الدول الأعلى عالمياً في معدلات السمنة، وهو ما يُضاعف الضغط على مفاصل الركبة ويُعجّل الإصابة بالفصال العظمي. وتُجري مستشفيات الرياض ودبي وأبوظبي آلاف عمليات استبدال المفصل سنوياً، مما يعني أن علاجاً يُغني عن هذه الجراحة المكلفة سيُحوّل سوق العلاج العظمي في المنطقة بالكامل.

قالت الدكتورة بلاو في تعليقها: هذا أسلوب جديد لتجديد الأنسجة البالغة وله مستقبل سريري واعد. فيما لفتت الدكتورة بهوتاني إلى أن ملايين البشر يعانون من آلام مفصلية وهذا المُثبّط يُحدث تجديداً مذهلاً يتجاوز كل ما رأيناه سابقاً في هذا المجال. الطريق إلى الاستخدام البشري الواسع لا يزال أمامه مراحل، لكن الأساس العلمي بات أكثر رسوخاً مما كان عليه في أي وقت مضى.