محطة الطاقة الافتراضية: كيف يتحول منزلك إلى جزء من شبكة الكهرباء الذكية؟

قد لا يبدو منظّم الحرارة الذكي في منزلك يشبه محطة توليد كهرباء، وكذلك سيارتك الكهربائية أو بطارية تخزين الطاقة المنزلية. لكن شركات الكهرباء وشركات الطاقة باتت تُريد التعامل معها جميعاً بوصفها كذلك.

محطة الطاقة الافتراضية هي شبكة من الأجهزة المنزلية كمنظمات الحرارة الذكية وشواحن السيارات الكهربائية وبطاريات تخزين الطاقة المنزلية وألواح الطاقة الشمسية، تتحكم فيها شركة الكهرباء عن بُعد. وعادةً ما يعني ذلك توجيه الأجهزة لخفض استهلاكها في أوقات الذروة؛ فقد تُعدّل الشركة درجة حرارة منظمك أو تُؤخّر شحن سيارتك الكهربائية حين يرتفع الطلب على الكهرباء.

في المقابل، تمنح شركة الكهرباء المشاركين خصماً على الفاتورة أو مكافأة تسجيل مالية. يقول ست فرايدر-تومبسون، الرئيس التنفيذي لشركة EnergyHub المتخصصة في برمجيات الاستجابة للطلب الكهربائي، إن برامج منظمات الحرارة قد تُقدّم مكافأة تسجيل أولية بين 50 و150 دولاراً مع نحو 25 إلى 50 دولاراً سنوياً، فيما قد تُدرّ البطاريات المنزلية وأجهزة السيارات الكهربائية توفيرات سنوية بالمئات أو الآلاف من الدولارات.

يصف فرايدر-تومبسون الأثر التراكمي لهذه الشبكة: "حين تجمع الأجهزة على مستوى مئات الآلاف أو الملايين، يكون التأثير عميقاً جداً"، ويساوي في قوته تشغيل محطة طاقة كاملة. وفي عام 2023، كان هناك أكثر من 500 برنامج لمحطات الطاقة الافتراضية في الولايات المتحدة وحدها، وارتفع العدد منذ ذلك الحين مع انضمام لاعبين كبار كغوغل لتمويل هذه التقنية.

كيف تشترك في برنامج محطة طاقة افتراضية؟ الخطوة الأولى هي التحقق من وجود برنامج لدى مزوّد الكهرباء في منطقتك. ولن تجد بالضرورة المصطلح التقني على موقع الشركة، لذا جرب البحث بمصطلحات كـ"الاستجابة للطلب الكهربائي" أو "مكافآت الذروة" أو "الشحن المُدار". ويُنبّه فرايدر-تومبسون بأن معظم المستهلكين يكتشفون هذه البرامج عبر تطبيق الجهاز ذاته، كتطبيق منظم الحرارة أو تطبيق السيارة الكهربائية.

ثمة اعتبارات مهمة قبل التسجيل. أولاً: المرونة الشخصية؛ هل أنت مستعد للسماح لشركة ما بضبط جهاز في منزلك ولو لفترات قصيرة؟ إذا كانت سيارتك الكهربائية تظل موصولة بالشحن طوال الليل وتحتاج ساعتين فعلياً للشحن الكامل، فإن تأخير الشحن سيكون بالكاد محسوساً. أما من لديهم احتياجات صحية أو مسؤوليات رعاية تستلزم بيئة محكومة الحرارة، فقد لا يُلائمهم هذا الخيار.

ثانياً: الخصوصية. تُنبّه منظمة Electronic Frontier Foundation إلى أن هذه البرامج تجمع بيانات دقيقة عن أنماط استخدام الأجهزة المنزلية، كجداول الشحن وأوقات التواجد في المنزل، وقد تنتقل إلى أطراف ثالثة. لذا يستوجب الأمر قراءة شروط البرنامج بعناية قبل التسجيل.

ثالثاً: حق الخروج. معظم البرامج تُتيح للمشاركين تجاوز التعديلات المؤقتة التي تُجريها شركة الكهرباء، وهذا ما يجعلها قابلة للتطبيق عملياً لدى أغلب المستهلكين.

وفي العالم العربي، تجد محطات الطاقة الافتراضية بيئةً خصبة للنمو؛ إذ تستثمر المملكة العربية السعودية والإمارات بمليارات الدولارات في شبكات الطاقة الذكية ضمن مساعي التنويع الاقتصادي بعيداً عن النفط. ويُعدّ مشروع نيوم أبرز مثال على هذا التوجه، وهو مدينة المستقبل السعودية المصمّمة للعمل بالكامل على الطاقة المتجددة، فيما تسعى الإمارات إلى توليد 44% من كهربائها من مصادر نظيفة بحلول 2050. ومحطات الطاقة الافتراضية ركيزة جوهرية في تحقيق هذه الأهداف الطموحة.

في المحصلة، توفر محطات الطاقة الافتراضية فرصة نادرة للمستهلكين للمساهمة الفعلية في تحوّل الطاقة نحو مصادر نظيفة. يقول فرايدر-تومبسون: "لا يوجد سوى أشياء قليلة يمكنك أن تفعلها تُسهم مباشرةً في إزالة الكربون من إمداد الكهرباء أو في تحسين القدرة على تحمّل التكاليف، وهذا أسلوب فعّال واضح للقيام بذلك. وتُكافَأ عليه أيضاً".