علماء يكتشفون بروتيناً يُسرّع ألزهايمر ومركباً تجريبياً يوقف تراكمه

كشف باحثون في المعهد التقني الفيدرالي السويسري ETH زيورخ أن إنزيم GRK2، الذي ظل حتى وقت قريب على هامش الاهتمام العلمي في أبحاث الأمراض العصبية، يُشكّل عاملاً محورياً في تطور مرض ألزهايمر. وطوّر الفريق البحثي بقيادة أستاذة الفيزيولوجيا أورسولا كويترر مركباً تجريبياً أُطلق عليه "المركب 10" يوقف تراكم هذا الإنزيم الضار في الدماغ، محققاً نتائج مبشّرة في تجارب الفئران. ونُشر البحث في مجلة Cell Reports Medicine عام 2026.

انطلق البحث من مقاربة مختلفة جذرياً عن المسار السائد في أبحاث ألزهايمر التي ظلت لعقود تتمحور حول بروتين الأميلويد بيتا؛ إذ بدأت كويترر قبل عقدين بمقارنة أنسجة دماغية لمرضى ألزهايمر وأشخاص سليمين. وتوصل الفريق إلى أن شكلاً خاملاً من إنزيم GRK2 يتراكم بصورة مرضية داخل الخلايا العصبية في المصابين بالمرض.

يتكتّل هذا الإنزيم المتراكم على الميتوكوندريا، وهي عضيات توليد الطاقة في الخلية، ويُضعف قدرتها على إنتاج الطاقة اللازمة لعمل الخلايا العصبية. ويُفرز هذا الضعف في الطاقة الخلوية دوامة تدمير ذاتي، إذ يؤدي إلى ارتفاع إنتاج الأميلويد بيتا الذي يتراكم بدوره في شكل لويحات تُعيق التواصل بين الخلايا العصبية وتُسرّع التنكس العصبي.

في تجارب الفئران، أوقف "المركب 10" تراكم GRK2 وحسّن وظائف الميتوكوندريا وقلّص تراكم الأميلويد بيتا وأطال أمد بقاء الفئران المعالجة بصورة ملموسة. واللافت أن المركب أبدى فوائد جانبية غير متوقعة، إذ حسّن صحة القلب وأبطأ بعض علامات الشيخوخة الخلوية بما في ذلك اشتعال الشعر الرمادي في الحيوانات المسنّة، مما يكشف عن تأثير أوسع على مسارات الشيخوخة الجزيئية.

تقتصر خيارات علاج ألزهايمر المتاحة اليوم على أدوية تُأخر التقدم بأشهر دون أن تعالج الجذور البيولوجية للمرض أو تُوقف مساره التدميري. ومن هنا تأتي قيمة الكشف عن مسار بيولوجي جديد كـGRK2 بوصفه هدفاً علاجياً محتملاً يُضاف إلى الترسانة المحدودة حالياً. وقالت كويترر: "من الأهمية البالغة أننا حددنا الآن بروتين GRK2 هدفاً علاجياً جديداً."

سجّل الفريق براءة اختراع للمركب التجريبي ويبحث حالياً عن شركاء صناعيين لتطويره نحو التجارب السريرية على البشر. بيد أن هذا المسار يستغرق سنوات طويلة، وذلك نظراً لاشتراطات اختبار الزهايمر على الحيوانات المسنّة التي تستلزم دورات تجريبية تمتد من عام ونصف إلى عامين لكل تجربة.

يستأثر مرض ألزهايمر باهتمام متصاعد في المنطقة العربية في ضوء التحولات الديموغرافية السريعة؛ إذ تُشير تقديرات جمعية ألزهايمر العالمية إلى أن المنطقة ستشهد ارتفاعاً حاداً في أعداد المصابين خلال العقدين القادمين مع تزايد متوسط أعمار السكان. وتسعى مبادرات كمستشفى كليفلاند كلينك أبوظبي ومؤسسة قطر الصحية ومراكز التميز في كاوست إلى تطوير برامج الكشف المبكر عن الخرف. وأي علاج يستهدف مسار GRK2 بالتحديد سيكون مرحباً به في منظومة الرعاية الصحية الخليجية التي تضخ استثمارات متنامية في طب الأمراض العصبية.

يرى الباحثون أن "المركب 10" قد يُكمّل العلاجات الموجودة بدلاً من الإحلال محلها، مما يفتح الباب أمام مناهج علاجية مُدمجة تُهاجم المرض من زوايا بيولوجية متعددة وتُعطي المرضى أملاً حقيقياً في إبطاء مسار المرض أو إيقافه في مراحل مبكرة.