اكتشاف مفاجئ: خلايا مناعية في الدماغ تسرق النوم من مرضى الزهايمر

توصّل باحثون من جامعة كنتاكي إلى اكتشاف لافت يُعيد رسم خارطة فهمنا لاضطراب النوم لدى مرضى الزهايمر: ليست اللويحات الأميلويدية، ذلك التراكم الكلاسيكي للبروتينات في أدمغة المرضى، هي المتسبب الأول في حرمانهم من النوم، بل الخلايا الدبقية الصغيرة، الخلايا المناعية الساكنة في الدماغ، هي الجاني الحقيقي في هذه القضية.

أجرت الباحثة شانون ماكولي وفريقها تجارب على فئران مُصابة بلويحات أميلويدية، وعند تخليصها مؤقتاً من نحو 87% من الخلايا الدبقية الصغيرة باستخدام دواء بيكسيدارتينيب، استعادت هذه الفئران ما يزيد على ساعتين من النوم يومياً. والمثير في الأمر أن اللويحات الأميلويدية نفسها لم تتغير، مما يدل دلالةً قاطعة على أن الاستجابة الالتهابية المفرطة للخلايا المناعية هي ما يعطّل دورة النوم، لا وجود البروتينات بحد ذاته.

تكشف الدراسة تفصيلاً جوهرياً آخر يُميّز الزهايمر عن الشيخوخة الطبيعية: مرض الزهايمر يُقلّص تحديداً نوم حركة العين غير السريعة، أي النوم العميق المُستعيد، وهو المرحلة الحاسمة للتعافي الجسدي وتوطيد الذاكرة. في المقابل، تُقلّص الشيخوخة الطبيعية أساساً مرحلة النوم الحالمة المرتبطة بحركة العين السريعة، وهو ما يُشير إلى آليات مرضية مختلفة تماماً.

استُعيَن في الدراسة المنشورة في مجلة «ألزهايمرز آند ديمنشيا» بتقنيتَي تخطيط كهربية الدماغ وقياس كهرباء العضلات لمتابعة أنماط النوم والنشاط الكهربائي للدماغ، فضلاً عن المجهر الضوئي ذي الصفحة الضوئية لتصوير اللويحات والخلايا المناعية بدقة عالية في الدماغ بأكمله.

تعكف مختبرات ماكولي حالياً على البحث في سُبل تهدئة الخلايا الدبقية الصغيرة دون الحاجة إلى إزالتها كلياً، مع دراسة أدوية محتملة من بينها الميتفورمين والستيريبنتول. كما تسعى إلى تطوير أجهزة تخطيط دماغي محمولة يمكن توظيفها كمؤشرات حيوية للكشف المبكر عن الزهايمر في المنازل، بما يُتيح التشخيص قبل ظهور الأعراض الإدراكية بسنوات.

تحمل هذه النتائج أهمية خاصة للعالم العربي الذي يشهد شيخوخةً ديمغرافية متسارعة؛ إذ تتوقع منظمة الصحة العالمية أن يتضاعف عدد مرضى الخرف في منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا ثلاث مرات بحلول 2050، مع نقص حاد في البنية التحتية للتشخيص والرعاية. وتفتح هذه النتائج آفاقاً واعدة للباحثين في مراكز كـ"مستشفى الملك فيصل التخصصي" والجامعة الأمريكية في بيروت ومؤسسة قطر للبحوث لاستكشاف دور الميتفورمين—الأوسع استخداماً في دول المنطقة لمعالجة السكري—في تهدئة الالتهاب العصبي وتحسين جودة نوم مرضى الزهايمر العرب، باعتباره مساراً علاجياً أكثر توافراً وأقل كلفةً من الأدوية المتخصصة الجديدة.

يفتح هذا البحث أفقاً علاجياً مغايراً لما هيمن على قطاع أبحاث الزهايمر عقوداً طويلة، إذ انصبّت معظم الجهود والاستثمارات على استهداف اللويحات الأميلويدية مباشرةً. والنتيجة الجديدة تُوحي بأن التعامل مع الالتهاب العصبي قد يُحسّن نوعية حياة المرضى بصرف النظر عن وجود اللويحات، وهو اتجاه بحثي يستحق مزيداً من الاستثمار العلمي العالمي.